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    FX Garneau et l’état de survie perpétuel du fait français

    25 septembre 2007 | 0 commentaire(s) | vu 537 fois

    La Nouvelle-France avait existé. Vers les années 1800, il restait encore des traces visibles de la puissance française en Amérique du Nord. L’architecture coloniale, la langue française et l’institution catholique gardaient droit de cité en superposition de l’occupation britannique qui devait s’accommoder de ces gênants vestiges du passé.

    François Xavier Garneau est issu de cette époque en ébullition où nombre de peuples ont cherché à s’émanciper. Pour cet homme illustre, la pression qu’exerçait la démographie anglo-saxonne lui faisait craindre le pire. Il était convaincu que son peuple courait à sa perte. Dans un climat d’incertitude et au dépit du sentiment général de découragement, FX Garneau prit la lourde responsabilité de rétablir les faits, de concurrencer les écrits anglais et américains ainsi que de redorer le blason de ce peuple qui n’est pas maître de sa destinée.

    Recréer une mémoire collective a été les objectifs que FX Garneau a progressivement voulu réaliser. Il va, pour ce faire, élaborer l’ambitieux projet d’écrire l’histoire de son peuple. Histoire du Canada est une œuvre magistrale qui a marqué ses contemporains. La présente réflexion va porter sur les caractéristiques du parcours de FX Garneau, son cheminement pour devenir historien, une courte présentation des différentes éditions d’Histoire du Canada, une interprétation de l’opinion historique de Garneau et finalement la place de l’auteur dans l’historiographie québécoise.

    Nous pouvons décortiquer la vie de Garneau selon plusieurs aspects. Tout d’abord, au niveau académique, il est évident que le jeune Garneau ne disposait pas des moyens nécessaires pour entreprendre des études poussées. Ses parents étaient illettrés et devaient travailler durement pour être en mesure de subsister. Dans un milieu ayant peu de ressources et aussi à une époque où la formation académique était quasiment inexistante, le jeune étudiant a l’obligation de se démarquer pour attirer l’attention. D’un caractère doué, il va réussir à accéder à différents établissements académiques qui vont ultimement le mener à superviser lui-même le travail de ses collègues de classe. Dans la poursuite de son cursus scolaire, Garneau va s’entourer d’érudits et d’intellectuels. De plus, il va atteindre les hauts lieux de diffusion du savoir du temps par son implication professionnelle et politique.

    Ensuite, l’auteur tel que nous connaissons a eu aussi une vie personnelle assez trépidante. Les voyages et la chance de côtoyer les grands de l’époque vont forger son chemin vers l’écriture et la transmission du savoir. De plus, il va avoir une épouse et un garçon malgré une vie itinérante passant d’un logement à un autre, changeant de métier au gré des possibilités et des embûches qui se montrent à lui. Ce personnage intéressant de l’histoire canadienne a parcouru une bonne partie du Haut et Bas-Canada tout en faisant des incursions aux États-Unis d’Amérique. Ensuite, il a eu la chance unique de traverser l’Atlantique pour vivre en Angleterre plusieurs mois et faire un bref séjour à Paris. Ces voyages vont lui ouvrir les portes d’un monde difficilement accessible pour le commun des mortels. L’influence de cette époque se remarque dans le caractère de ses écrits anticléricaux, républicains et romantiques. Les différentes correspondances qu’a entretenues Garneau avec les acteurs de l’époque en font foi. Le point culminant de la vie de l’auteur aura été bien sûr la production d’Histoire du Canada et l’accueil très favorable du public.

    Malgré la maladie et la fatigue, il va continuer à travailler sur différents projets et ainsi répondre aux besoins grandissants d’une clientèle curieuse de connaître son identité et son passé. Par après, si nous étudions attentivement le parcours de Garneau, nous pouvons constater qu’il avait une vision particulière des événements s’accordant parfaitement avec les visées libérales de Papineau et des Réformistes. Personnellement, il n’a pas pris part aux Révoltes des Patriotes. Toutefois, il s’est associé à ceux-ci pour obtenir leur libération par écrit. Selon lui, écrire l’histoire ne répond pas seulement à une demande d’un public soucieux de son passé, il s’agit essentiellement d’une lutte contre l’apathie et le sentiment de défaitisme qui animent le peuple canadien-français. Il n’est pas impossible que lors de son passage en Europe, il fût grandement influencé par son cercle d’ami constitué en grande parti de Polonais en exil de Varsovie.

    Finalement, nous pouvons juger l’homme par la grande qualité de sa contribution littéraire. Il a signé nombre d’articles dans les quotidiens de l’époque. Il a tenté de développer un journal (L’abeille canadienne) similaire à ce qui se faisait en Europe, qui visait la vulgarisation pour le grand public. De plus, il est auteur de poème dont le non moins célèbre Le dernier Huron : « poème épique de la mort et de la liberté d’une part, poème symbolique de la survie nationale d’autre part ». Aussi, il a débuté sa carrière d’historien par des chroniques diverses dont l’histoire de Jacques Cartier. Enfin, sa grande contribution est bien évidemment l’Histoire du Canada qui est un ouvrage essentiel pour s’informer des opinions de l’époque. Garneau a voulu sortir son peuple de la torpeur et lui faire réaliser qu’il n’est pas une entité vide de sens mais bien un organisme à l’histoire vivace et aux milles rebondissements. En héritage posthume, il laisse la conviction profonde que le peuple canadien-français est en état perpétuel de survie.

    À la mort de FX Garneau, les gens de l’époque savaient déjà qu’ils avaient perdu un grand homme, un discours de Chauveau, premier ministre de la Province de Québec et des funérailles d’importance furent célébrés en son honneur. De plus, nombre de monuments ont été érigés pour rappeler sa mémoire. Une rue porte même son nom près de la rue St-Flavien, son lieu de naissance dans la ville de Québec.

    L’œuvre Histoire du Canada a été écrite au travers les professions que Garneau a exercées. Un travail de longue haleine effectué à temps perdu. À la fin de la rédaction de l’ouvrage correspond la nomination de l’auteur au poste de greffier à la cour municipale de la ville de Québec. 1845 sera l’année de publication du livre historique. Ce recueil va traiter essentiellement des débuts de la colonie et de ses faits marquants. Les aventures de Cartier, les tentatives d’établissement de Champlain et l’emprise de Maisonneuve à Montréal sont quelques-uns des faits saillants du récit historique tel que vus par Garneau. Nous devons ajouter à cela les exploits des explorateurs français sur le continent américain. Ensuite, Garneau édite son deuxième volume qui progresse vers un passé plus récent. Il élabore sur les événements qui ont façonné l’histoire canadienne dont principalement le combat des plaines d’Abraham et la question de la cession de l’Amérique du Nord française aux mains des Britanniques. L’auteur traite aussi du mouvement républicain et des problèmes soulevés par la constitution de 1791. Nous devons ajouter que ce travail a reçu l’appui financier du Gouverneur Elgin et qu’il a été soumis à la critique des cléricaux catholiques. Une version moins teintée des idéaux républicains a été nécessaire aux yeux des instances catholiques soucieuses de l’impact subversif que peut avoir de tels propos.

    Par après, Garneau récidive avec une édition supplémentaire. Il amène donc sa démarche historique à des événements plus contemporains tels l’enjeu de l’union du Haut et du Bas-Canada de 1840. Nous pouvons noter que l’auteur a pris position lors des débats et qu’il a œuvré auprès des factions en opposition à l’Acte d’Union. Finalement, la quatrième version de l’Histoire du Canada est celle sur laquelle FX Garneau va travailler jusqu’à sa mort. Cette version est riche en annotation de l’auteur et elle a été scrutée par son fils Alfred. Cette version est plus épurée et le ton utilisé sera plus sobre.

    L’auteur que l’on nomme « l’historien national » pour sa contribution prolifique et son engagement envers ses compatriotes devait pour produire une histoire tenter d’être le plus objectif possible et soutirer des sources une matière qui se devait d’être le plus neutre possible. Garneau, par ses choix, par la méthode adoptée pour présenter les faits et aussi par son style littéraire influencé du courant romantique, démontre une tendance et une opinion orientée vers la mise en valeur du fait français et des acteurs qui en font sa gloire. La survivance de la race canadienne-française lui tenant à cœur, il est donc grandement influencé dans ses termes et l’utilisation d’un vocabulaire coloré. Pour terminer, les origines de l’auteur, ses inspirations républicaines des auteurs français et aussi son penchant libéral et réformiste vont bien sûr laisser une trace évidente dans le contenu des fameux livres.

    Depuis Charlevoix, le Bas-Canada n’avait pas connu d’écrit historique d’envergure. Cette lacune, FX Garneau va la combler avec un travail titanesque et professionnel. On considère toujours cet homme comme le père du récit national donnant les mots nécessaires pour exprimer les débuts prometteurs et ensuite le perpétuel état de survie des habitants francophones de l’Amérique du Nord. Son Histoire du Canada va cristalliser les événements et en faire une référence pour les besoins d’une nation cherchant ses racines. En résumé, on dit que le patriotisme peut mener à l’héroïsme. Le travail de Garneau est en quelque sorte un acte de foi, un plaidoyer favorable à la cause de sa race. La commémoration de cet homme est tout à fait normale pour rendre gloire à ses valeurs de justice et de sacrifice personnel.

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