Un prion étant une protéine et non pas un agent pathogène vivant comme une bactérie, il ne peut pas « mourir ». Il demeure donc pathogène des années durant hors de son hôte et résiste à toutes les méthodes de stérilisation, à l’exception du nettoyant aux ensymes PrionZyme, un produit qui n’est pas utilisé au Canada.

Le prion de la MCJ agit un peu comme un vampire dans le cerveau: il ne se reproduit pas mais « converti » les prions normaux qui ne sont alors plus éliminés par l’organisme infecté.

La manipulation des parties du corps à risque devrait donc normalement s’accompagner selon moi des plus grandes précautions et les employés de musées se contentent peut-être de porter des gants de coton qu’ils réutilisent ensuite, comme dans beaucoup de musées. Lors de l’exposition « Le monde du corps 2″, j’avais envoyé un courriel au Cetre des Scieces de Montréal mais on ne m’avais pas répondu.

Bien sûr, les maladies à prion sont rares (quoique nous en avons eu quelques cas au Québec, notamment au Saguenay) et ça ne saute pas sur les gens comme un rhume mais personne n’aurait l’idée manipuler des éléments biomédicaux avec aussi peu de précaution.

Normalement les corps de personnes mortes de la MCJ doivent être incinérés et les instruments chirurgicaux ayant servi sur des personnes à qui on a plus tard diagostiqué la maladie, doivent être détruits.

Même si je ne trouvais pas cette exposition macabre et non-éthique, je ne me sentirais pas à l’aise à l’idée de respirer des particules de nerf ou de cerveau en suspension dans l’air même si d’après ce que je sais une contamination par contact de poussières avec les yeux est peu probable. On ne connait pas la dose infectieuse nécessaire à une contamination par l’estomac ou les intestins.

Enfin, pour en revenir à l’éthique, on ne peut effectivement pas être certain que les corps ne sont pas ceux de prisonniers exécutés (dont des prisonniers politiques, des tibétains, etc). Pour ce qui est des corps non réclamés, ce n’est pas parce qu’une personne est morte dans la solitude que cela signifie qu’on peut manquer de respect à sa dépouille et même une personne qui accepte de « donner son corps à la science » pense sûrement davantage à un examen d’autopsie ou tout autre acte scientifique qu’à une exposition de ce type!

Patricia Turcotte