Opinion : Le livre papier à l’ère du numérique

L’expression ne peut être plus appropriée...le sujet aura fait couler beaucoup d’encre. Il faut dire que, depuis l’invention géniale de l’imprimerie par Gutenberg, le livre papier continue de garder ses racines bien ancrées dans notre culture. Depuis l’arrivée du livre électronique, la question se pose : les deux formules d’édition pourront-elles cohabiter ?

Il y a un peu moins de 10 ans, arrivait en grande pompe le ‘ebook’ - qu’on appelle maintenant livre numérique ou électronique* - avec son lot d’enthousiasme intellectuel et de craintes alarmistes. Si vous vous souvenez, les éditeurs s’étaient alors demandé si le livre virtuel n’allait pas peu à peu précipiter le déclin du livre papier. « Les livres seront-ils piratés ? Les prix vont-ils chuter ? Des métiers vont-ils disparaître ? »

Reculons un peu dans le temps…Quand la radio s’est fait connaître dans les années vingt, on a prédit la mort des journaux. Quand la télé a fait son entrée dans les foyers dans les années soixante, on a cru à la mort de la radio et des journaux. Dès l’entrée fulgurante d’Internet, on a annoncé la mort des trois ! Pourtant, on constate aujourd’hui que ces médiums d’information font bon ménage et se partagent les faveurs du public. Et l’avenir du livre papier dans tout ça ? Selon moi, il ne saurait être remis en cause et je vais vous dire pourquoi : grâce à Internet, on n’a jamais tant lu et tant écrit. A travers l’univers fascinant des sites et des blogs, le livre papier continue partout dans le monde à être référé, lancé, commenté, annoncé et vendu.

Le plaisir de toucher un bouquin, l’odeur du papier, de l’encre, et son aspect pratique, constituent autant de raisons pour lesquelles le livre électronique n’a pas réussi à remplacer le livre papier dans le cœur des bibliophiles. Par contre, ce n’est pas parce que la version papier conserve tout son charme que le livre électronique n’a pas d’avenir. Aucune bibliothèque ne peut contenir tous les livres écrits ou sur le point de l’être. Les qualités technologiques du livre électronique ont de quoi séduire l’amateur de lecture : sa mémoire permet de constituer de véritables bibliothèques portatives ; il facilite la prise et l’organisation des notes, la recherche d’occurrences de mots ou d’expressions, la consultation d’un dictionnaire interne, l’impression d’extraits et de pages choisis. Le texte peut ainsi être traité avec beaucoup de facilité à la maison ou au bureau mais aussi en déplacement ou dans les transports. La flexibilité du livre électronique se prête donc particulièrement bien aux personnes appelées à se déplacer souvent, aux étudiants, ainsi qu’à tous ceux qui préfèrent se nourrir l’esprit dans le confort de leur domicile.

Autres avantages : les éditeurs en ligne n’ont pas de stocks de livres imprimés, de gestion des retours et d’éventuelles opérations de distribution à gérer. En plus d’éviter que plus d’arbres soient coupés pour la fabrication du papier, on économise sur l’encre, sur le coût de l’essence des camions acheminant les caisses de livres, et sur le personnel. Les économies ainsi réalisées permettent de faire des choix éditoriaux plus audacieux, de numériser non seulement les nouveautés, mais également les fonds des éditeurs, afin de rendre accessibles au public des œuvres qu’on ne trouve plus en librairie traditionnelle. Les livres numériques ne sont jamais épuisés : ils sont éternels.

Je suis d’avis que les livres papier coexisteront de plus en plus avec les livres électroniques. Ils sont indubitablement complémentaires et deviendront au fil du temps indissociables. Lorsque l’on parlera d’un livre, il aura souvent les deux formes : papier et électronique.

Pour terminer, voici un extrait d’un excellent article de Raphaël Stainville sur le sujet : « Pour autant, cette révolution attendue ne signera pas la mort du livre papier. A titre de comparaison, si l’industrie du disque a vu ses ventes s’effondrer, jamais on ne s’est autant arraché les nouveautés. La standardisation prochaine de la littérature numérique va probablement consacrer le grand retour du livre objet, mieux imprimé au détriment du livre de poche qui, à moyen terme, semble déjà condamné. Quant au métier d’éditeur, s’il va connaître très probablement quelques turbulences, il ne risque pas de changer radicalement. »

*Le terme « livrel ou livrél » est utilisé en France.

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