L’impossible réhabilitation de Leni Riefenstahl

Le cinéma politique... Art ou propagande ? Cette épineuse question a été l’objet de nombreux débats. L’art même est sujet à une appréciation qui diffère selon les goûts, les valeurs et les époques. Qu’en est-il du cinéma, dans les années 1930, qui constitue un média nouveau genre ? Nous ne pouvons nier que certaines oeuvres d’art ont une grande force d’impact dans notre imaginaire. L’oeuvre cinématographique lorsqu’elle est bien ficelée a un écho encore plus puissant. Elle est accessible, elle peut être diffusée à grande échelle et elle expose parfois une réalité correspondant à nos désirs secrets.

La vie de Leni

La catégorisation des œuvres de Leni Riefenstahl est liée au degré de sympathie à son égard. Plus l’auteur a un préjugé favorable à son endroit, plus il a tendance à qualifier ses films d’art cinématographiques. Cependant, lorsque le sentiment est défavorable ou hostile, nous pouvons remarquer l’alignement contraire soit que le film est un outil de propagande.

Par pudeur ou empathie, les auteurs attribuent des qualificatifs positifs ou neutres à Leni Riefenstahl et son art. Prenons en exemple Charles Ford, grand spécialiste du cinéma et ami personnel de la cinéaste. Il a écrit une biographie qui se veut en quelque sorte un testament expliquant les moindres positions et les attitudes de Riefenstahl au travers l’élaboration de ses films. Dans le même ordre d’idée, une chercheure au doctorat, Peggy Ann Wallace, a fait une étude détaillée pour expliquer la grande incompréhension des auteurs face au phénomène Riefenstahl. En effet, elle constate que les jugements portés contre elle sont basé qu’à partir d’une séquence limitée de sa vie. Finalement, Michael Mackenzie énonce que les œuvres étaient à différent degré des films de propagande. Il observe toutefois que Riefenstahl possédait déjà des valeurs et une idéologie qui furent transposées aux idéaux nazis.

D’autre part, certains jugent sévèrement les films de l’artiste en les qualifiant d’infâme et séducteur. La qualité artistique de la directrice cinématographique est reconnue par une grande majorité des auteurs. Par contre, Lionel Richard est l’un de ceux qui a Leni Riefenstahl en horreur. Il alimente son argumentation de travaux récents provenant d’Allemagne ainsi que des écrits virulents (compte rendu de film et de livre) de Sonia Sontag.

La grande divergence d’opinion est significative lorsqu’il est temps de classer les deux films datant de l’époque de sa collaboration avec le régime nazi en tant que productrice indépendante. Hélène Berthe Amalie Riefenstahl, né à Berlin le 22 août 1902 est la femme directrice cinématographique la plus réputée et contestée de l’histoire du cinéma. Ses deux œuvres majeures Le triomphe de la volonté et Olympia ont été jugé comme des films de propagande. Ils sont essentiellement des défilés de soldats et d’athlètes.

L’enjeu entourant la polémique concernant les œuvres cinématographiques de Riefenstahl est de savoir s’il s’agit d’art ou bien de propagande. Les films de la cinéaste allemande sont toujours controversés et même banni dans certains pays. Ils ont un caractère innovateur et ils ont été la source d’inspiration de plusieurs scènes de film d’aujourd’hui (Star Wars, Dune). Le degré d’implication et de complicité dans l’élaboration de propagande est ce qui alimente la plume de plusieurs auteurs. L’histoire de la critique de Leni Riefenstahl a comme ligne directrice les points suivants : peu importe les efforts qu’elle met à nier le caractère politique de ses deux films controversés, un doute plane. Au niveau de la détermination du contenu des films, l’époque précédant la guerre donne en général une note formidable à l’art de l’allemande.

Une fois le troisième Reich défait, les films sont vertement critiqués et ils tombent dans une catégorie de film à proscrire. Des années 1945 à aujourd’hui, l’intensité des propos sont déterminées par la proximité de l’auteur vis-à-vis de l’artiste ainsi que les idéaux politiques. Art, propagande ou un astucieux mélange des deux, les œuvres de Leni Riefenstahl seront maintenant jugé d’un œil nouveau car elle n’est plus de ce monde pour défendre sa position.

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