Comment la Grande-Bretagne devint une île…

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Il était une fois, un cataclysme climatique qui sépara d’une mer deux partie d’un continent. Une grande innondation se produisit en effet il y a 200.000 à 450.000 ans en Europe. De là nous vient la Manche, une mer qui séparerait pour toujours de l’Europe une île, la Grande-Bretagne.

Selon des chercheurs de l’Imperial College, à Londres, durant la dernière grande ère glaciale, une “super innondation” s’est produite. Voilà qui vient confirmer, preuves à l’appui (découvertes aux fins fonds de la Manche par Sanjeev Gutpa et son équipe de géologistes), une théorie vieille de 20 ans mais qui n’avait jamais été étayée de preuves géologiques.

Les technologies actuelles ont en fait poussé Gutpa et son équipe dans l’aventure. Fascinés par l’idée, ils se sont rapidement aperçu, grâce aux données de l’UK Hydrographic Office (le bureau hydrographique britannique) rassemblées à l’origine pour garantir la sûreté en mer et aux données de navires équipés du GPS et de sonars haute-définition, que les traces d’une grande innondation existaient bien dans les fonds sous-marins de la Manche.

Selon l’étude britannique, une énorme digue rocheuse s’élevait entre Douvres (aujourd’hui en Grande-Bretagne) et Calais (en France), qui délimitait la partie ouest d’un gigantesque lac gelé. Ce lac gelé est plus connu de nos jours sous le nom de Mer du Nord. Puis, il y a environ 425.000 ans, après une montée du niveau des eaux de la Mer du Nord, l’eau contenue dans le lac gelé passa au dessus de la muraille rocheuse. Le tout allant se déverser dans ce qui est aujourd’hui la Manche à une vitesse d’au moins 1 million de mètres cube d’eau par seconde, un véritable déluge. Mais le barrage, bien que pas mal touché et endommagé, tenait bon et le continent ne faisait toujours qu’un.

C’est finalement 200.000 ans plus tard, qu’une “super innondation” vint mettre fin une fois pour toute à l’existence d’un lien terrestre entre la Grande-Bretagne et l’Europe, sauf peut-être lorsque le niveau de la mer s’abaissait suffisamment parfois.

Ce genre d’innondation extraordinaires sont extrêmement rares sur Terre, et si leur énergie est phénoménale, leur trace géologique est très difficile à découvrir. Des scientifiques affirment que l’on retrouve des traits similaires sur la planète Mars, où le relief a certainement lui aussi été touché par des “super innondations” dans le passé.

Gupta admet tout à fait que l’étude de son équipe est loin d’être terminée et que par exemple l’impact qu’eut le déluge sur les premières colonies en Grande-Bretagne et sur les courants de l’Océan Atlantique leur sont encore inconnus. Mais le travail de son équipe est désormais reconnu par la communauté scientifique (et publié dans Nature) et cela devrait porter leurs efforts pour la suite de leurs recherches dans ce qui fut très certainement la plus grande innondation de l’histoire.

S’il est une chose vraiment intéressante, c’est de se tourner vers le passé géologique de notre planète, généralement inconnu du grand public. Cela nous aide en effet non seulement à mieux comprendre notre planète dans son ensemble, à comprendre son histoire, son devenir aussi… mais cela nous aide également à mieux comprendre nos origines. Nous qui ne sommes après tout que poussières sur cette énorme rocher spatial qui était là bien avant nous et qui le sera encore longtemps après…

POST-SCRIPTUM : [ article tiré de l’EditoBlog de J.N. PAQUET : www.jnpaquet.fr ]

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